「人はなぜ眠るんだろう？」
「質の良い睡眠の意味とは？」
と考えたことはないでしょうか？
睡眠は疲れをとるためだと漠然と理解している方は多いですが、
睡眠の本質についてしっかりと理解している方は少ないです。ただ体を休めるだけだと思っている方も多いと思います。
確かに、睡眠について学ぶ機会は少なく、当たり前のことすぎてなかなか調べようとも思いませんよね。
今から70年前頃までは、睡眠は受動的な行動・意識状態だと考えられていました。
すなわち、部屋が暗くなったり、静かになったりすれば、 人や動物は外界に反応して自然に眠ると考えられていたのです。
ところが、その頃さかんに行われた動物実験では、外界の状況に反応して動物が寝たり起きたりすることはなく、睡眠・覚醒は脳が制御する行動・意識状態で、脳の自発的活動によって調節されていることが初めて分かりました。
脳内には、覚醒や睡眠時に活動が高まる神経細胞が存在し、それらの活動の増減により睡眠・覚醒が生じることが分かったのです。
また、ほぼ同時期にレム睡眠が発見され、
睡眠は単なる休息ではなく、睡眠中に脳は起きているときにできない脳と体のメンテナンスを行っていることも分かりました。
いわゆる近代の睡眠研究の幕開けです。
私達は、「睡眠は体の単なる休息ではなく、睡眠中にも脳は自発的に眠りながらも重要な生理機能を担っている」ということに注目して、脳が自ら眠ること、すなわち、「脳眠」（ブレインスリープ）という言葉を提唱し、令和元年に私達が設立した会社の名前にも冠しました。
今回は、そんな
睡眠の新たな概念である「脳眠」に注目し、睡眠の意味について解説していきます。
この記事を読めば、睡眠の本当の意味について理解することができ、睡眠と上手く付き合うことができますよ！
1.睡眠は未知の領域でまだまだ分からないことが多い分野
最近では睡眠への関心が高まり、様々な本なども見かける機会が増えましたよね。
睡眠に関して悩んでいる方も多く、注目されている分野でもあります。
しかし、
睡眠について研究が進んでいる現代ですが、まだまだ分かっていないことが多いのも現実。
それもそのはずで、睡眠が研究分野として考えだされたのが、ほんの70年ほど前だからです。
レム睡眠中には、起きているときと同じように、脳の運動野や視覚野が活発には働いていて夢をみます。
記憶の定着や消去にも睡眠が重要であることも分かり、さらには入眠直後の深いノンレム睡眠に体の発育や、修復に重要な成長ホルモンが分泌されること分かりました。
寝る子は育つだけでなく、寝る子は賢くなる可能性があります。
また、睡眠の機能が明らかになるとともに不眠症、過眠症、睡眠時無呼吸症候群などの種々の睡眠障害が存在することも明らかになってきましたね。
近年、睡眠障害の患者は増えており、特に日本では睡眠障害は国民病とも呼ばれています。
このように、睡眠は解明されたことも増えましたが、睡眠医学はまだまだ若い学問ですので、
睡眠研究者としての立場からみても睡眠についてはっきり分かっていることは全体の10％にも満たないと思っています。
現に新しい発見も未だに増えてきており、謎は深まるばかり。
睡眠についての研究は日々進んでいるものの、分からないことも多い分野なのです。
2.睡眠の新常識！「脳眠」とは一体どんなこと？
今回の主題でもある「脳眠」は眠っている間にも、脳がしっかりと機能して、睡眠中にしかできない重要な役割を果たしている事を言います。
すなわち、
「脳眠」は良質で熟睡でき、脳も体もリフレッシュできる睡眠を指すのです。
「睡眠」と一言で言っても、ただ寝ているだけで、ちゃんと睡眠がとれているのかと言うとそうではありませんよね。
同じ時間睡眠をとっても、疲れがとれている時とそうでない時があるという違いを経験した方も多いでしょう。
それは睡眠の質に原因があります。睡眠にも質の良し悪しがあり、質の良い睡眠をとっている方が、翌日起きた際に満足感を得やすいのです。
睡眠の質に関しては別の記事で詳しく解説しているので、そちらをご覧ください。
睡眠は体を休めることに意識が向いてしまいがちですが、脳が休まる、
つまり脳が眠ることが睡眠の質を高める上では非常に大切なのです。
この脳眠がとれているのと、とれていないのでは大きな差があります。脳眠については、後ほどさらに詳しく解説していきますね。
脳眠の解説の前に、基本的な睡眠がどんな役割を持っているのかおさらいしておきましょう！
案外知られていない役割もあるので、要チェックです。
3.睡眠（脳眠）はなぜ必要？5つの役割を振り返ろう
睡眠が必要な理由は脳と体の両方に関係していて、大きく5つあります。
ぐっすりと眠った次の日は体も軽く、頭が冴えているように感じたことはないでしょうか？
そう感じる理由は睡眠の質が高く、脳も体もしっかりと休まったからだと言えます。
睡眠の質が高くなれば、翌日のパフォーマンスも向上するのです。
特に眠り始めの90分は重要。寝ている時間の中で最も深い睡眠がとれるので「黄金の90分」と呼ばれています。
この黄金の90分をしっかりととることで、睡眠の質も変わるというわけですね。
質の良い睡眠をとることで翌日のパフォーマンスが上がるだけでなく、長期的に脳と体、そして精神面の健康に繋がるでしょう。
では、なぜ質の高い睡眠をとると良いのか。それは睡眠が持っている役割を知ることで見えてくるはずです。
早速5つの役割を見ていきましょう！
3-1.脳と体を休める：睡眠と言えばコレ！
睡眠の役割の中で最も重要なのが休息です。
疲れをとるためには寝ることが大切だと考えている方は多いですよね。その通りです。
ただ、「睡眠＝休息」だけではないということは覚えておいてください。
人の体では、無意識に自律神経が常に働いていますが、この自律神経について知ることが睡眠には大切です。
「交感神経」と「副交感神経」という言葉を知っている方は多いのではないでしょうか。
それぞれには優位働いている時間があり、交感神経は活動モード、副交感神経はリラックスモードとして知られていますね。
日中は交感神経が優位になり、ノンレム睡眠中や食後には副交感神経が優位になります。
レム睡眠は体を休息させている状態ですが、ノンレム睡眠は脳まで休息を与える貴重な時間です。そのため、睡眠前にはこの副交感神経へのスムーズな切り替えが大切になります。
上手く切り替えることができないと深い眠りにつくことができません。
そうなるとノンレム睡眠が最も深くなる、黄金の90分もしっかりと活用できないことに。
脳と体をしっかりと休ませられる状態にして、睡眠の質を上げましょう。
3-2.記憶の整理や定着：テスト前の一夜漬けは逆効果
特定の睡眠段階で記憶が定着すると言われることがありますが、実は研究グループによって様々な意見があり、完全には統合されていません。
また、記憶の過程は複雑で、簡単に単純化できないことも多いです。
しかし、
学習後に睡眠をとることで記憶の定着が進むという知見は多くあります。
レム睡眠とノンレム睡眠で整理・定着される記憶は異なると考えられており、以下のように分けることが可能です。
- レム睡眠はエピソード記憶を定着させる（いつどこで何をしたか）
- 浅いノンレム睡眠では体で覚える記憶の定着させる（運動や楽器演奏など体の記憶）
- ノンレム睡眠やレム睡眠中に嫌な記憶を消去する
レム睡眠とノンレム睡眠は寝ている間に4～5回ほど切り替わるので、記憶が徐々に整理され定着するというわけですね。
上記のように睡眠は記憶の定着に欠かせないものだと言えるでしょう。
また、最近では黄金の90分に海馬から大脳皮質に情報が移動し、記憶の定着に関わるといった報告もなされています。
3-3.ホルモンバランスを整える：睡眠は最高の美容法
睡眠不足になると肌の調子が悪くなっているように感じたことはありませんか？
それは睡眠時に多く分泌されるホルモンが、足りていないからかもしれません。
睡眠時にはグロースホルモンという、いわゆる成長ホルモンが分泌されます。筋肉や骨、皮膚の成長、修復には大切なホルモンで、このホルモンにより代謝が正常に機能するのです。
グロースホルモンは黄金の90分に最も多く分泌されることが知られています。
同様に生殖行動に関係するプロラクチンなんかも、黄金の90分に多く分泌されることは覚えておきましょう。
これだけではありません。他にも睡眠が影響を与えるホルモンバランスがあります。
それは食欲抑制するレプチンと食欲を増進するグレリンです。睡眠不足になると、レプチンが減少し、グレリンが増加することが分かっています。
つまり、食欲が抑えきれなくなってしまうというわけですね。そうなると当然、太りやすくもなります。レプチンとグレリンに関しては別の記事で詳しく書いているので、ぜひ読んでみてくださいね！
上記のように
睡眠とホルモンバランスは密接な関係にあり、睡眠は最高の美容法だと言えるのです。
3-4.免疫力の向上：睡眠で風邪予防
睡眠は免疫力の向上にも一役買ってくれます。
「風邪を引いたら寝て治す」ということは昔から言われていますが、これは免疫力向上と休息という面で理に適っているわけです。
睡眠不足になると体調を崩しやすくなる理由も、ホルモンバランスの乱れで免疫の働きがおかしくなるため。睡眠不足であると、風邪やインフルエンザの罹患率も高くなりますね。
実際にインフルエンザの予防接種を受けても、睡眠がとれていなければ効果が認められないという報告も上がっています。
風邪を引いたら寝るということも大切ですが、風邪を引かないようにするためにも睡眠は大切なのです。
もちろん、風邪だけでなくアレルギーや他の疾患にも免疫力は欠かせないので、日頃からしっかりと睡眠をとることは意識したいですね。
3-5.脳の老廃物の除去：睡眠中に一気に掃除
意外と知られていない睡眠の役割に脳の老廃物を除去するというものがあります。
脳の老廃物？と疑問に思う方も多いですよね。脳は「脳脊髄液」という液体によって守られています。
この脳脊髄液によって振動などがあっても、脳が頭蓋骨に直接ぶつからないのです。
そして脳脊髄液はずっと同じ液があるわけではなく、1日の中で4回程度入れ替わっています。入れ替えの際に脳の老廃物も一緒に除去される仕組みですね。
通常、脳の老廃物は脳を活発に使う覚醒時に溜まることが分かっています。脳脊髄液の入れ替えは日中も行われていますが、それだけでは老廃物が溜まる量に追いつきません。
そこで、
一気に老廃物を整理するメンテナンスを比較的、脳が使われていない睡眠中に行います。
つまり、脳の大掃除タイム。この大掃除が正常に行われないと、老廃物が溜まっていきアルツハイマーの原因にもなります。
直接的な原因ではないですが、危険因子であることは確かです。こういったことからも、睡眠中に行われる脳の老廃物の除去は大切だということが分かりますね。
4.睡眠は体を休めるだけじゃない！脳も休めてこその脳眠
睡眠の5つの役割を見てきましたが、体を直接休める役割の他に脳にも関係していることが分かりましたね。
体も脳もしっかり休めてこその脳眠なのです。
実感しやすいのが、体の疲労が抜けているということであるが故に、そこばかりに注意がいってしまいがちですよね。
しかし、記憶の定着や老廃物の除去などにも効果があるのは、数々の研究からも分かっています。
目に見えて分かるものではありませんが、意識をすれば「確かに頭がスッキリして冴えている！」となることもあるはず。
よく寝た日とそうでない日を意識的に比べてみると分かりやすいでしょう。
忙しい現代の人は放っておくと脳も体も酷使してしまいます。
際限なく働いたり、勉強をしたりしていると睡眠を削ってしまいがちなになるのは日本人の悪いクセです。そうならないためにも、意識的に休むことが必要になります。
脳も体も休めることで日々のパフォーマンスを上げていきましょう！
5.睡眠中に脳で起こっていることとは？～脳眠の働き～
睡眠は脳にも体にも重要ですが、実際に寝ている際には脳にどのようなことが起こっているのでしょうか。
睡眠中に脳で起こっていることは、シナプスの整理や脳内の老廃物の除去などです。
体のように成長が目に見えて分かったり、傷が治ったりするわけではないので感じにくい部分ではありますが、起こっていることを理解することは大切です。
早速見ていきましょう。
5-1.睡眠中に脳ではシナプスの整理が行われている
人は眠ることでシナプスの整理がされます。
シナプスとは、神経情報を出力する側と入力される側の間に発達した、情報伝達のための接触構造です。
人それぞれの環境や経験によってシナプスの数は変化し、記憶力に差をつけます。
そんな
シナプスの樹状突起をレム睡眠に刈り込むことが分かってきました。
刈り込みにより、数が減ることで繋がりが整理され、強化されます。
つまり、学習したことが記憶されやすくなるのです。
こういった整理・強化は特に発育期の小児に大切ですが、大人でも同様の変化が起こっています。
5-2.睡眠中の脳のお掃除！グリンパティック・システム
先述したように睡眠中は脳の老廃物を除去するメンテナンスの時間です。
この働きを「グリンパティック・システム」と呼びます。
通常、体内の老廃物はリンパ系に集まり、体を循環して尿として排出されます。
俗に、リンパ腺のマッサージで皮膚のゴツゴツしたものが取れるかもと言いますが、末梢の場合、それらに老廃物が含まれているような表現です。
しかし、脳にはリンパ系が通っていません。
その代わりに脳脊髄液があり、老廃物を洗い流しています。この仕組みがグリンパティック・システムです。
老廃物の除去は日中の活動している時間にも行われますが、睡眠中にはこの働きが4～10倍になります。
これだけの働きを、睡眠を十分にとらないことで、逃してしまうと老廃物はどんどん溜まっていくことになるのです。
しっかりと老廃物を除去するためにも睡眠は大切ですね。
6.脳の発育に睡眠は必要不可欠！
さて、睡眠は体だけではなく、脳とも密接に関わっていることが分かりました。
大人になってからも重要ですが、脳の発育が急速に行われる成長期には特に重要です。
ただ、「早く寝なさい」とは言われるものの、なぜかを説明してくれる大人はそう居ません。
それはそもそも、そういった知識がない大人が多いため。
そこで、睡眠を対する意識を高めようとする教育が近年始まってきました。
それは「眠育」と呼ばれ、徐々に広がりつつあります。眠育がどんなものなのか紹介していきますね。
6-1.日本中に広がっている「眠育」に注目！
眠育は各地で行われてきましたが、その代表が大阪府堺市の眠育です。
眠育は規則正しい生活で睡眠がしっかりと、とれていない、特に夜更かし傾向でリズムが後ろにずれ、朝起きるのが辛くなり不登校に繋がる例が多いことから始められました。
『「みんいく」ハンドブック』なるものを低学年、中学年、高学年と分けて配り、それぞれの年齢に合わせて睡眠の大切さや問題をまとめています。
眠育を始めてから不登校などの問題は3年で30％も減ったそうです。
このように、しっかりと効果も出てきてきたので、眠育は広がってきています。
小学校や中学校だからこそ、教育の中に取り入れやすいですが、大人にもこういった機会は大切なはず。
海外ではオフィスに仮眠室を用意したり、昼寝の時間を休み時間とは別に設けたりしている企業も多いです。
徐々に睡眠の大切さが、一般の方にも広がってきている証拠ですね。日本でも少しずつではありますが、こういった企業が増えつつあります。
眠育で睡眠に関する意識の底上げができれば、将来はもっと睡眠と上手く付き合える人が増えるでしょう。
6-2.正しい睡眠の知識を得られれば人生が変わる
睡眠を1日に8時間とると考えると、人生の1/3は睡眠に費やしていることになります。
それだけの時間を使うのにも関わらず、睡眠に関して学んでいる方は少ないです。
もしも、
睡眠について理解を深めたら、人生の1/3が大きく変化します。
寝ている時間だけでなく、その後のパフォーマンスの向上にも繋がることを考えれば、それ以上に効果は得られるでしょう。
睡眠と記憶の関係について知っていれば、一夜漬けをせずに済んだかもしれません。
「大人になった今からでは遅い」と思う方もいると思いますが、そんなことはないです。
睡眠により免疫力が向上し、風邪で寝込むことが少なくできるかもしれませんし、しっかりと眠ることで仕事のパフォーマンスが上がるかもしれませんね。
毎日とる睡眠だからこそ、いつ勉強を始めても遅いということはないのです。
正しい睡眠の知識を得て、今までよりも素敵な生活を送りましょう。
しっかりと睡眠をとるメリットをまとめた記事もあるので、読んでみてくださいね！
7.取捨選択が大事！睡眠に関する情報は曖昧なものも多い
睡眠に関しての情報は近年注目されていることもあり、目にする機会が増えました。
しかし、
中には根拠の乏しい首をかしげたくなるような情報もあるのが現状ですね。
睡眠に関する知識は一般的ではないことから、ついネット上の情報を鵜呑みにしてしまいがちですが、それは危険です。
正しいと思ってやっていることでも、実は間違っているということもあります。
例えば、「睡眠中に靴下を履く」という行為。結構実践されている方も多いですよね。
ただ、足から熱を放線させて深部体温を下げるという観点から見ると、就寝中は靴下を履かない方が良いのです。
というように日常的に行っていることが、逆に睡眠の妨げになっていることもあるので注意しましょう。
情報は鵜呑みにするのではなく、しっかりと取捨選択をすることが大切です。
どういうスタンスによって書かれた情報なのか、エビデンスは残されているのか、あなたがその情報をどう活かしたいのかを考えて選択しましょう。
そうすることで、睡眠に関する真の情報を知ることができ、間違った道に進むことがなくなりますよ！
まとめ：新常識「脳眠」を活用して最高の睡眠習慣を
睡眠は脳と体の両方に関わっていることが分かりましたね。
「今まで体が疲れているから寝よう」と考えていたのに加え、
「脳が疲れているから寝よう」となるのが理想的です。
体だけでなく脳もしっかりと休める「脳眠」意識すれば、生活も変わってくるでしょう。
最後に今回の記事をまとめておきますね。
- 脳眠とは体だけでなく脳もしっかりと休めていて、深い睡眠がとれていること
- 睡眠には大きく5つの役割がある
- 睡眠中に脳ではシナプスの整理が行われている
- グリンパティック・システムによって脳内の老廃物が寝ている間に除去される
- 眠育などにより、正しい睡眠の知識を得られれば人生が変わる
睡眠は人にとって、切っても切れない関係にあります。
寝ようと思っていなくても、眠くはなりますし、寝ることが大好きだという方も多いですよね。
しかし、上手く付き合えていないと日々のパフォーマンスにも影響してきます。
逆を言えば、付き合い方さえ知ってしまえば、上手く生活に役立てることができるのです。
自分で意識するのはもちろんですが、きちんと脳眠をとるためにもパートナーや家族など同室、同じベッドで寝ている場合は、相手の眠りを妨げないようにすることも大切になってきます。
先に寝ているのであれば、なるべく物音はたてないようにしたり、強い明かりをつけたりしないように気をつけましょう！
お互いに配慮し合うことで、より良い睡眠生活が送れるはずです。
脳眠がしっかりと、とれるようにこれを機に睡眠習慣について見直してみてくださいね。
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